Правда ли, что на карликовой Церере некогда существовал глобальный океан?

Церера — минимальная среди всех известных крошечных планет Солнечной системы диаметром  примерно 950 км. Находится она в поясе астероидов по максимуму  к Солнцу среди всех карликов. И хоть она отдалена от Земли на 300 000 000 км, объем топлива, необходимый для полета и возвращения, требуется поменьше, чем для схожего полета на Луну, что поясняется малой гравитацией. 

Миссией NASA «Dawn» было проведено 2 исследования,  подтвердивших, что эта планета в прошлом имела большой океан  на своей поверхности.

В первом исследовании Цереры, ученые использовали данные по измерению формы и гравитации, полученные при наблюдениях за траекторией полета космического зонда Dawn вокруг карликовой планеты. Так в местах, где поверхность Цереры была плотнее, зонд под действием растущей силы тяжести чуть снижался, а там где ее плотность была ниже - вновь поднимался.

При помощи данных наблюдений ученые смогли построить карту гравитационных аномалий и примерно рассчитать плотность коры планеты. Выяснилось, что на Цецере есть немало зон  с плотностью, контрастно отличающейся от соседних регионов. Все наблюдаемые гравитационные аномалии на планете, как предполагают ученые, вызываются так называемым  криовулканизмом — то есть извержением газов из вулканов. Лишь заместо магмы, как на Земле, вулканы эти подпитывались плавящимся — от тепла из недр Цереры — водным льдом.

В другом исследовании учеными была изучена твердость и состав коры планеты Церера через анализ  топографии миниатюрной представительницы Солнечного системы.. 

Выяснилось, что верхние слои ее коры по своей плотности больше похожи на лед, чем горные породы. Однако при этом они имеют намного большую  прочность, чем обыкновенный лед в человеческом  земном понимании.

Воссоздав компьютерные модели недр крохотной планеты, специалисты обнаружили, что она состоит не из чистого льда, а из комбинации льда, солей, камней и  газогидратов (соединений,  представляющих собой каркасы из воды, удерживающих молекулы газа). Эта структура гораздо прочней и стабильней льда, несмотря на ту же плотность. Именно поэтому  Церера сохраняет свою форму. 

Аналогичные соединения, именуемые клатратами, образуются и на Земле, что происходит на дне морей и океанов. Ученые предполагают, что на Церере залежи клатратов возникли примерно 4 миллиардов лет назад. Тогда  ее поверхность была покрыта океаном жидкой воды, а недра планеты были горячими.