Откуда взялась "большая шишка"?

 Одной из самых известных картин художника Ильи Репина является картина «Бурлаки на Волге».  Бурлаками назывались рабочие, которые в составе артели тянули суда по реке. Чаще всего это были крестьяне, которые отправлялись  на заработки.

Чтобы заниматься бурлачеством,  требовалось невероятное напряжение всех физических сил.  И того, кто тянул лямку первым,  назывался шишкой. Ему надо было быть самым сильным и выносливым. 

В нынешнее время  "шишкой" называют человека известного, высокопоставленного, значительного, важного– с уважением, но в одночасье не без иронических оттенков.