Как относились в разные времена к прокаженным?

Оказывается колокольчики были призваны привлекать людей, а не отпугивать их. Издавна прокаженных принуждали жить в изоляции. В Европе закон запрещал им вступать в брак, завещать и представать перед судом; разговаривать со здоровыми людьми прокаженному разрешалось, лишь встав по ветру от них. 

В Ветхом Завете Господь повелевал Моисею «выслать из стана всех прокаженных». Суровость объяснялась тем, что проказу считали скорей наказанием, чем инфекционным заболеванием, — наружной «грязью», которая была вызвана грехом внутренним; карой божьей за мысли похотливые  или противобожественные. Причем объявлял человека прокаженным не врач, а свя­щенник. 

В начале 12-го  века ситуация поменялась. Это было вызвано тем, что многие рыцари, которые возвратились из Крестового похода в 1099 году, заболели проказой в Святой земле, а также "реабилитацией" слова "прокаженный" в Библии.  Пораженные проказой кре­стоносцы не были наказаны Господом, — напротив, Он пометил их для особенной награды за их Богу угодные по­двиги и дела. 

Даже сам Франциск Ассизский (1182—1226), поборов свое отвращение, обнял одного из прока­женных  и превратил заботу о них в главную цель основанного им монашеского ордена. 

Дочь Генри­ха I Матильда (1102—1167) открыла больницу для прока­женных в Лондоне и публично омыва­ла и целовала им ноги. Монархи и аристократы Европы соревновались за право первым одарить ту или иную колонию прокаженных. 

Сами же прокаженные получили особенные привилегии, главная из которых — право просить милостыню. В не­которых местах они получали фиксированную часть всех продуктов, продававшихся в базарный день. 

В течение двух веков больные проказой — пусть они и жили отдельно — свободно заходили в храмы и совершали паломничества вместе со здоровыми людьми. Именно в тот момент  и  родилась идея носить колокольчики. Своим звоном те не отпугивали людей, а, наоборот, приглашали сделать пожертвование: помощь прокаженному оценивалась как дело  богоугодное. 

Однако в определенный момент  халява у прокаженных закончилась, из-за прихода эпидемии «черной смерти» в 1348—1350 . Примечательно, что чуму нередко именовали «проказой» , хотя к середине 15-го  века это уже было не так важ­но: в Британии не осталось практически ни одного прокажен­ного. Больные проказой имеют особенную восприимчивость к бубон­ной чуме и туберкулезу, и когда в 14-15-м веках волна инфекционных болезней окатила всю Европу, и без того ослабленный иммунитет больных проказой  ослабевал окончательно.В скором времени   прокаженных осталось так мало, что не­кому стало разносить «святое» заболевание. И звон их коло­кольчиков замолк навеки...