Что такое "оловянная чума"?

В 1868 году академик Фрицше сделал на заседании Петербургской академии наук доклад о том, что на военных и таможенных складах были рассыпаны все оловянные пуговицы и бруски. Металл по непонятным причинам становился  серой трухой, похожей на щелочные моющие средства. После  в Академию стало поступать множество похожих сообщений из самых разных мест Европы и Северной Америки. Исследователи посчитали, что олово "простужается", а потом начинает сыпаться. 

 Так, товарный поезд из Голландии, который перевозил бруски олова в Москву, удивил работников вокзала тем, что весь металл превратился в груды серого порошка. На Нерчинских рудниках из-за сильных заморозков рассыпались все оловянные ложки и миски. Кто-то из историков даже  считает, что одним из обстоятельств поражения армии Наполеона в России в 1812 году стало то, что сильные морозы  превратили оловянные пуговицы на мундирах солдат в порошок. Бедные солдаты великой армии тогда сильно замерзли, топая по бескрайним русским просторам...

Долго ученые не могли пояснить такое странное поведение металла, и лишь относительно  недавно выяснилось, что причина - в изменении кристаллической структуры олова под действием низкой температуры. Оказалось, что олово поражает так называемая "оловянная чума". 

Трансформация "белого олова" в "серое" было известно еще давно — на складах многих армий, бывало, не находили то пуговиц на шинелях, то котелков. Тогда не сразу сообразили, что развивается это явление лишь при низкой температуре — быстрей всего процесс идет при –33 °C. Причем, если пораженные вещи находятся рядом с целыми, то происходит заражение "здорового" металла, прямо как при истинной "человеческой" чуме. 

"Оловянная чума" сгубила великое множество ценнейших коллекций оловянных солдатиков. Так , в запасниках музея Александра Суворова в Санкт-Петербурге превратились в труху десятки фигурок — в подвале, где они хранились, сломались зимой батареи отопления. 

«Лекарством» от этой болезни металла стало создание нового сплава олова со стабилизирующими его «непостоянство» металлами.  Британская гильдия производителей создала стойкий к "чуме" сплав олова, который назван " пьютер", и он состоит из 93% олова, 5% сурьмы и 2% меди и используется в производстве посуды, предметов быта, украшений. Даже знаменитый «Кубок Америки» и статуэтки к Оскару  делаются из пьютера и лишь потом покрываются золотом и серебром.