Что роднит каучук, латекс и резину?

Многие думают, что эти слова являются синонимами, однако в действительности  это не так. Латекс (с латинского "latex" — жидкость, сок) — это жидкое содержимое млечных сосудов растений. Оно может быть прозрачного, молочно-белого, желтоватого или даже оранжевого цвета. Особенно много латекса содержится в  растениях из семейства молочайных, тутовых, сложноцветных.

В число вечнозеленых однодомных деревьев семейства молочайных входит популярная гевея бразильская , или «серингера» — именно ее сок  и именуют  латексом. Так или иначе это самый знаменитый латекс на свете, из которого в промышленном масштабе получают натуральный каучук.

Изделия  из латекса: мячи, обувь, игрушки, которые индейцы делали из сока гевеи, впервые приглянулись  Колумбу. Слово «каучук» берет свое происхождение от "kahusu", или «каучу», — «слезы» млечного дерева на языке амазонских индейцев. В Европе им особо не интересовались вплоть до XVIII века. Интерес родился, когда французская экспедиция обнаружила в бассейне Амазонки гевею и назвала ее сок «резиной» (от лат. resina, то есть «смола»).

В последующем веке это вещество, именуя его то каучуком, то резиной, стали применять при производстве разных прорезиненных вещей. Непромокаемая обувь и одежда были для той эпохи  невероятными; но в скором времени  оказалось, что в холод натуральная резина-каучук становится ломкой, а в жару, наоборот, размягчается, плохо пахнет и теряет свою эластичность.

На этом история резины могла бы и окончиться, если бы не американец Чарлз Гудьир,  в 1839 году обнаруживший, что, добавляя в каучук чуть серы при нагревании, можно улучшить его прочность, твердость, эластичность, тепло- и морозоустойчивость. Этот процесс теперь называют вулканизацией, а получаемый при этом материал — резиной. Поэтому  резина и каучук — тоже не совсем синонимы.