Что значит фраза "дойти до ручки"?

Нередко можно услышать такую фразу  о человеке,  оказавшемся  в сложной жизненной ситуации, как он,мол, «дошел до ручки»...Что же сие означает и о какой ручке вообще идет речь?

 Самое  популярное предположение этого связано с производством хлеба. Россия  издавна славилась своими калачами,  выпекавшимися  из муки высшего сорта и по форме напоминавшими  гирю или навесной замок. Делалось это не просто так- ведь каким образом можно было донести калач до дома, когда не было пакетов или сумок? Все намного проще – калач  брали за ту самую «ручку». А так как руки,которые и брали тот самый калач, не всегда были чистыми,то после  того, как калач приносили домой, «ручку» отламывали и выбрасывали собакам или давали нищим.  Так из-за этого о человеке, который не брезговал этими подачками, пренебрежительно отзывались: «дошел до ручки». 

Есть и иная версия о происхождении этой крылатой фразы. Принадлежит она ко 2-й половине XIX века, когда в России указом императора Александра I было отменено крепостное право. Не все крестьяне могли воспользоваться этой свободой,и многие из них разорялись и были вынуждены уходить в города, дабы найти хоть какую-нибудь работу. Самым примитивным  трудом был труд неквалифицированный . К нему относился ,и труд крутить приводную ручку примитивного станка, ибо электричество в конце XIX века было редкостью. При этом, нищих даже не пускали на территорию фабрики, а выводили ручку за стены фабрик. Толпившимся у ворот безработным предлагали за маленькую плату крутить ту самую ручку. Это они и делали весь рабочий день, заменяя друг друга. Так , фраза «дойти до ручки» означало браться от безысходности за любую, пусть даже самую неквалифицированную и низкооплачиваемую, работу. 

Сейчас  уже нет нужды носить калачи в руках, есть удобные полиэтиленовые пакеты. И станки с ручным приводом давно уже стали музейными экспонатами. Но, выражение «дойти до ручки» нередко можно услышать и сейчас. Означает оно то же самое, что и столетия назад – опуститься так, что дальше некуда, когда приходится питаться чем придется и выполнять любую работу, чтобы не умереть от голода.