Что такое сургуч?

Сургуч является  окрашенной плавкой смесью из твёрдых смол и наполнителей, которая используется для нанесения рельефных печатей на почтовые отправления,  для закупоривания бутылок. 

Первый  сургуч был изобретён в Индии.

Слово "сургуч" скорее всего  тюркского происхождения от слова surga  - "красящее вещество для укрепления лезвия на рукояти ножа".

Сургуч бывает разных цветов (белого, жёлтого, синего, зелёного, красного, чёрного, коричневого), что получается благодаря добавлению различных красок при его изготовлении.

Почтовый сургуч классически  красно-коричневого цвета. Он состоит из 20 частей шеллака,  80 частей канифоли  , 50 частей терпентина, 5 частей скипидара, 30 частей мела, 5 частей  гипса, 60 частей сурика.

Размягчается сургуч при температуре 60° С, а плавится при 140° С.

Начали использовать сургуч  в Европе в средние века, когда им стали скреплять "закрытые письма". Письмо в ту эпоху  представляло собой сложенный листок, скреплённый печатью, дабы защитить содержимое листа от  прочтения его посторонними людьми. Только в 16-м  веке появился конверт, который также стали скреплять сургучом.

Для плавления на почте и в банках применяются особые сургучницы, в которые  помещаются куски или гранулы сургуча так, чтобы он успел за несколько часов расплавиться. Если в советское время  скрепляли посылки и бандероли сургучными печатями, то письмо с сургучной печатью имело особенную ценность и важность.

С 2011 года Почта России отказалась от опечатывания корреспонденции сургучом из-за  неудобства ее обработки, трудности утилизации использованных сургучных печатей, нужды постоянно держать включёнными сургучницы, которые потребляют дополнительно электроэнергию, соблюдения техники безопасности (вероятны ожоги, отравление парами сургуча) . В качестве альтернативы были приведены более современные средства защиты почтовых отправлений. Поэтому старые сургучницы можно отправить в  музеи.

В настоящее время сургучные печати применяются только как декоративный элемент для придания более оригинального вида  письмам, открыткам, дипломам, приглашениям. Любой человек может запросто купить сургуч любого цвета и заказать личную или семейную печать с вензелем или гербом.