Что такое "огни святого Эльма"?

«Огни святого Эльма» —это  одно из самых примечательных явлений, связанных с молнией, и, чтобы  понять его, нужно  вспомнить процесс, который сопровождает сверкание молнии. Есть 2 типа частиц – положительные и отрицательные,  сильно притягивающиеся друг к другу,которые  при их разъединении  снова будут стремиться к соединению. 

Когда в туче рождается мощный положительный или отрицательный заряд, он создает внизу, то есть  на земле противоположный заряд. Электроны перемещаются из зоны отрицательного в зону положительного заряда. Постепенно  электроны формируют один или несколько каналов заряженных частиц между землей и тучей, и при образовании большой волны электронов возникает вспышка молнии. 

Однако бывает так, что заместо того, чтобы позволить зарядам накапливаться до той поры, пока напряжение не станет чрезмерно большим и не должно будет быть разряжено, есть  другой метод помощи зарядам снизу, с земли, просочиться к верхним. Заместо разряда молнии заряд просачивается  в виде «щеточного разряда» (именно по такому принципу и работает  действует громоотвод).Верхушка громоотвода помогает электронам просочиться.

 «Огнем святого Эльма»называют  свечение, которое  сопровождается подобным «щеточным разрядом» атмосферного электричества. Свечение возникает  на концах остроконечных объектов в виде огонька. Такие объекты могут быть самыми  разными: церковные колокольни или мачты кораблей, причем здесь свечение чаще всего возникает во время шторма, при этом, как правило, можно услышать  потрескивание или шипение. Также нередко можно увидеть «огонь святого Эльма» на концах крыльев самолета, на лопастях пропеллера, носу и на ветровых стеклах при полетах в сухую снежную погоду, или вместе с местом, где идет гроза. Причем такой электрический заряд может быть таким  сильным, что способен вызывать электростатические явления в радиопередатчике данного самолета.