Почему елка является символом Нового года?

Почему общепринятым атрибутом Нового года и Рождества признана елка, всевозможно украшенная и нарядная? Ведь сейчас почти каждый не мыслит этих праздников без зеленой красавицы.. Оказывается, елка как символ зимних праздников пришел из Европы, а именно Германии. В далеком прошлом именно эта порода дерева являлась оберегом домашнего очага от всего злого, знаком благосостояния и здоровья. Тогда люди выбирали в лесу самую красивую елку, срубали ее и ставили рядом с жилищем. Наряжали дерево фруктами, лентами и прочим декором. По сути это считалось ритуалом на счастливое будущее, и тем самым привлекались добрые духи. 

Потом этот интересный обычай стал перекочевывать в другие культуры и плотно укореняться. В России же елки в домах появились по указу правившего когда-то  Петра Первого. Украшать и ставить у себя это дерево считалось привилегией, и потому наряженные елки были только при  дворе царя и обеспеченных семьях. Потом во время Первой Мировой войны этот принятый обряд был запрещен в России- мол, считалось это приверженностью к неприятельским странам. Потом в СССР елка также была запрещена, но по религиозным причинам. В общем очень сложна была судьба русской елки, и  лишь в 1935 году лесная красавица стала узаконенным символом Нового года и Рождества.