Как SOS стало единым сигналом бедствия?

Как только не переводят  сигнал SOS: и  «Save Our Ship» (спасите наш корабль), и  «Save Our Souls», «Save Our Spirits» (спасите наши души), и  «Swim Or Sink» (плывите или утонем) и т.п....Но все эти трактовки неверны.

 Сигналов бедствия существовало и существует порядочно- это и пушечные выстрелы с минутными интервалами, и черный квадратный флаг, и зажженная на палубе смоляная бочка, а после оснащения кораблей  современными средствами связи - красные ракеты, клубы дыма оранжевого цвета, оранжевое полотнище с черным квадратом посредине,  флажки.

 Во флажном семафоре имеется особый  сигнал: медлен­ное поднимание и опускание рук, вытянутых в стороны. И означает он то же, что и комбинация из букв, переданная при помощи азбуки Морзе: S — три точки, О — три тире и вновь три точки S. Этот сигнал передается непрерывно, без пауз между буквами. 

Однако международным сигналом SOS стал не сразу. Как оказалось, все дело было в острой конкуренции  в кон­це XIX века между первыми радиокомпаниями- а именно  «Телефункен», «Международная морская компания связи Маркони» и «Сляби-Арко»,  утвердившими свои сигналы, предлагая дру­гим применять именно их. Так, компания Маркони обязала суда, на которых был установлен радиотелеграфный аппарат их производства, передавать в эфир азбукой Морзе буквы CQD. Буквы CQ были уже применявшимся сигналом вызова всех радио­станций, a D добавили к ним как первую букву анг­лийского слова «опасность» — «danger». К этой аббревиатуре моряки подобрали фразу, каждое слово которой начиналось с букв сигнала: «Соmе Quick, Danger» (спеши­те к нам, опасность). 

В 1903 году в Берлине  на Первой междуна­родной радиотелеграфной конференции  предста­витель Италии, капитан Бономо, предложил судам пере­давать сигнал, который бы состоял их букв SSSDDD, но протокол конференции этот сигнал не узаконил. Но чет­вертый параграф протокола в рекомендательной форме предлагал «всем станциям беспроводного телеграфа, если это возможно, давать приоритет сигналам о помощи, по­лучаемым от кораблей в море». 

К нужде применять радиотелеграф в слу­чае морских катастроф связистов и судовладельцев на­толкнул случай с американским плавучим маяком «Нант­кет». Сильный шторм, который разразился на море 10 декабря 1905 года, сильно потрепал «Нантакет», течь которого грозила потопить сооружение Радист маяка сумел установить связь с Ньюпортом, отправив со­общение о помощи.  И помощь в виде тендера «Азалеа» успела вовремя. Люди с маяка перебрались на судно, а сам маяк спасти не удалось, он за­тонул во время транспортировки к берегу.

 Роль телеграф­ной связи была убедительно показана. В 1906 году в Берлине состоялась Вторая международ­ная радиотелеграфная конференция, главной целью котороый было установление единого сигнала бедствия. За основу было принято предложение немецкой ком­пании «Сляби-Арко», пользовавшейся сигналом SOE. Но был отмечен явный недостаток этого буквосочетания: последняя буква сигнала «Е» в азбуке Морзе передается одной точкой. При неустойчивом при­еме сигнал мог быть услышанным и истолкованным неправильно. И почти единогласно делегатами конференции было принято предложение заменить Е на S. Так SOS и стал офи­циальным международным сигналом.