Функционирование нейрона основано на том, что в состоянии покоя между сторонами клеточной мембраны снаружи и внутри имеется разность потенциалов. Если в каком-либо месте этот энергетический баланс нарушается, то волна деполяризации распространяется по всей поверхности клетки и тем самым образуется нервный импульс. Если через тело проходит сильный ток, он деполяризует и возбуждает практически все нервные клетки, которые попали под его действие, в том числе ноцицепторы (то есть рецепторы, отвечающие за восприятие боли).
Поражение людей электрическим током весьма редко, но нередко приводит к тяжелым поражениям, иногда с летальным исходом.
До сей поры точно не установлено, начиная с какого именно напряжения электрический ток может вызывать электротравму. Однако доказано, что ток даже напряжением 46 В может вызывать смерть. Самый опасный переменный ток напряжением более 250 В, хотя бывает, что даже воздействие тока 20-30 тысяч В иногда заканчивается благоприятно.
Во время воздействия тока человек ощущает сильные боли, бледнеют кожные покровы, резко сокращаются конечности, невозможность идти. Самое ужасное— это оцепенение мускулатуры грудной клетки и как следствие отсутствие возможности самостоятельно дышать, что и становится главное причиной летального исхода.