Дрова в огне потрескивают из-за образующихся при горении газов, разрывающих слои древесины.
Более доступно акт горения представлен двумя стадиями: пиролизом древесины и сгоранием его продуктов.
Пиролизом называется разложение сложной органики при температуре до 450 °C. При этом примерно 25% продуктов тут же выделяется в форме разных газов (углекислота, водород , метан, газ угарный) . Еще около 50 % объема древесины при горении формирует жидкость, которая состоит из воды и разной органики, в число которой входят и уксусная кислота, и спирт, и прочие соединения. Однако в костре данные жидкости незаметны, ибо они мигом испаряются.
Прочая масса образует древесный уголь, который на 80–90% состоит из углерода. Он крайне порист и тлеет за счет контакта с кислородом, который как раз и проникает в его поры. Если полено горит с поверхности, то его внутренние слои прогреваются и в них запускается процесс пиролиза.
Формирующиеся газы скапливаются между слоями древесины и разрывают их с громким треском тогда, когда толщина наружного слоя уменьшается из-за прогорания, а давление под ним увеличивается из-за нагревания. Вдобавок дрова все время потрескивают из-за того, что древесина усыхает под воздействием высокой температуры и деформируется, приводя к разрушению хрупкого угля, возникшего на поленьях при пиролизе.