Таким термином как «пядь» наши предки активно пользовались еще пару веков назад, когда была актуальна пядевая система измерения. Пядь- это расстояние между верхушками указательного и большого пальцев при максимальной их раздвинутости. Ясное дело, что такие меры у разных людей будут разниться (у кого-то короткие, у кого-то длинные пальцы, разный размер ладони), однако в этом и состояла в этом-то и примечательность этой системы.
Естественно, была придумана стандартная «пядь», которая равнялась 17,78 см. Было удобно ее использовать, к примеру, при выборе товара на рынке.
Собственные «пяди» употреблялись в постройке домов, как и в прочем другие индивидуальные меры: вершки, сажени, аршины, локти. Это было весьма удобно, дом строился четко пропорционально параметрам хозяина.
7 пядей – это приблизительно 124 см. Было принято считать, что ребенок, который достиг такого роста (и которому должно было исполниться около 12 лет), был готов к инициации. То есть он должен был освоить на высшем уровне то ремесло, которым владеет родитель для продолжения традиции, рода или уклада: земледелец воспитывает земледельца, воин – воина и т. д.
Если ребенок, который достиг «семи пядей во лбу» (т. е. возраста и роста), успешно проходил посвящение в самостоятельную жизнь, он уже более не опекался родителями. Примечательно, что «лбом» именовалась «макушка», а в привычном нашем понимании «лоб» в действительности был «челом».
Однако существует и упрощенная версия происхождения данного выражения.
Предположительно, что число «пядей» – 7 – употребляется условно, как, к примеру, в выражениях «седьмая вода на киселе», «семь пятниц на неделе», «за семью печатями» и т. д. И нельзя это воспринимать буквальным образом, ведь тогда бы лоб над глазами вознесся на 124 см. Это просто как преувеличение.
Некоторые специалисты полагают, что в основе фразы «семь пядей во лбу» находится мысль о том, что ум когда-то определялся высотой лба.