Так решил Верховный Совет Советского Союза в 1984 году.
Хотя в большинстве учебных заведений 1 сентября было принято считать днем начала учебы и до этого. Первоначально в России не было единой даты начала учебного года, то бишь занятия в различных школах начинались в разные периоды. Так, в деревнях учиться начинали после окончания сельскохозяйственных работ, а в городах гимназисты приступали к учебе в августе.
Все поменялось в 1935 году: Советом народных комиссаров РСФСР было принято постановление о едином начале занятий 1 сентября, в котором дополнительно прописывалась продолжительность учебного года и время каникул.
1 сентября выбрано не просто так. Царь Иван III во время своего правления установил этот день началом Нового года, как календарного, так и учебного. Позднее Петр I перенес дату празднования Нового года, однако 1 сентября осталось праздником начала учебного года. Это произошло по разным причинам: церковь не желала менять привычный календарь (многие школы тогда находились при церквях), длительные каникулы не переносились на зиму.
В советских школах 1 сентября всегда было торжественным днем, но тем не менее официально праздника в календаре не было, все именовали его как праздник «Первый звонок».