Еще голландцем Яном Баптистом ван Гельмонтом и немцем Франциском де ла Боэ Сильвием, врачами-алхимиками, получившими в 17-м веке соединение нитрата серебра), отметили, что в период недлительного контакта с этими кристаллами на человеческой коже получаются черные пятна, а при долгом соприкосновении — сильные ожоги. Соль эта, которую потом назвали «ляписом», запросто разлагается и выделяет активное атомарное серебро, что является прижигающим веществом.
Медицинский ляпис (сплав нитрата серебра с нитратом калия) нередко имеет форму палочки, называемой ляписным карандашом. Бактерицидный эффект серебра известен с давних пор , и это одна из причин активного применения его для приготовления кухонной посуды и столовых приборов.
При помощи ионов серебра разные болезнетворные агенты уничтожаются. Сейчас этот металл стали применять в сфере продвинутых технологий — он стал входить в состав холодильников и кондиционеров, детали которых покрыты особыми пластиками, активным образом испускающими в окружающую среду ионы серебра, тем самым дезинфицируя продукты и воздух.