Известно, что большой возраст бумаги определяет не только ее обветшалое состояние, но и желтоватая окраска. Такую "старину" бумаге придает реакция окисления целлюлозы в ней.
Цвет большому количеству химических соединений придают содержащиеся в их молекулах хромофоры ( с греческого составляющие слова «хрома» и «феро» переводятся соответственно "цвет" и "нести").
Как правило это группы из 2-3 атомов, поглощающих световые волны конкретного цвета.
В 2012 году итальянскими учеными было рассчитано, что за пожелтение бумаги ответственны хромофоры, которые состоят из атома углерода, связанного двойной связью с кислородом и одной связью с водородом. Эти группы формируются в реакции медленного окисления целлюлозы кислородом воздуха.