Биолюминесценцией называется способность живых организмов светиться, которая достигается самостоятельно или при помощи симбионтов. Термин происходит от древне-греческого "βίος", «жизнь» и латинского "Iumen" — «свет». Свет формируется у более высокоразвитых организмов в особых светящихся органах ( к примеру, в фотофорах рыб), у одноклеточных эукариот — в специальных органоидах, а у бактерий — в цитоплазме. Биолюминесценция основана на химических реакциях , при которых высвобождающаяся энергия выделяется в форме света.
1 . Рыба-топорик Sternoptychidae
Брюшко этой тропической рыбки, которая живет на глубине от 200 до 2000 метров, имеет фотофоры, продуцирующие зеленое излучение. Люминесценция маскирует силуэт топорика: на фоне света с поверхности океана рыбка становится практически незаметна хищникам, которые обитают ниже.
2. Светящиеся личинки Arachnocampa luminosa
Потолок пещеры Вайтомо в Новой Зеландии напоминает звездное небо. Так сверкают личинки местного грибного комарика, которые ткут шелковые гнезда, спускают вниз много нитей с липкой жидкостью и своим сиянием привлекают добычу — мошек, улиток и даже своих взрослых сородичей.
3. Ночесветка Noctiluca scintillans
Загадочное свечение моря, которое столетиями завораживало мореплавателей и рыбаков в различных местах земного шара, вызывают одноклеточные организмы, динофлагелляты, формирующие скопления в поверхностных водах. Испускаемые ими импульсы света, скорее всего, выступают в качестве сигнала тревоги.
4. Светящиеся грибы Mycena lux-coeli
Известно более 70 видов люминесцентных грибов. Свыше 40 из них относится к роду мицена. Габариты японских грибов mycena lux-coeli, которые растут на упавших деревьях, в диаметре 1–2 см, однако их свечение видно в темноте на расстоянии 50 метров. Считается, что таким образом грибы привлекают насекомых, переносящие споры.
5. Скорпионы
Скорпионы не имеют способности к биолюминесценции, однако в их экзоскелете есть флуоресцентные вещества, которые активизируются под влиянием ультрафиолетовых волн конкретной длины.
6. Светляки Lampyridae
Известно примерно 2 тысячи видов жуков данного семейства. Все они имеют органы свечения различных типов. Самый распространенный — лантерна, которая располагается на концевых сегментах брюшка. Световые сигналы различной интенсивности и длительности выступают в качестве средства общения между самками и самцами.