Папоротники и мхи- представители группы высших споровых растений. В свое время расцвета они сумели захватить и заполонить Землю. Однако позднее они все же проиграли голосеменным и покрытосеменным растениям.
Папоротники царствовали на нашей планете 300 000 000 лет тому назад, хотя появились гораздо раньше. В конце палеозойского и начале мезозойского периодов Земля была укрыта большими массивами лесов из древоподобных папоротников. Именно они, отмирая, и создали основу для образования масштабных запасов горючих полезных ископаемых – каменного угля, нефти, газа и хранилище отпечатков древней флоры и фауны планеты. Мхи появились в тот же геологический период, но сумели набрать того размаха и биомассы, с которыми покорили планету папоротники. Уже во время нашей геологической эпохи мхи стали источниками для формирования торфа, торфяников и торфяных болот. Торф- горючее полезное ископаемое, ценное органическое удобрение и сырье для производства пластмассы, воска, красок, лака, спирта и кислот.
Мхи являются двудомными растениями, а папоротники – однодомными. Листья мхов являются только местом для фотосинтеза, а вот листья папоротников еще дополнительно и местом откладывания спор.
Мхи крепятся с помощью ризоидов, а папоротники – корневища. У папоротников имеется сформированная ткань проводящего и паренхимного типа , тогда как мхов такой дифференциации не наблюдается. В жизненном цикле мха преобладает гаметофит над спорофитом, а у папоротника – спорофит над гаметофитом.