В 1962 году в Танганьике (нынешняя Танзания) произошла так называемая эпидемия смеха, которая охватила примерно 1000 человек. Началась она в школе для девочек в деревне Кашаша —вначале смеялись 3 ученицы, а в скором времени многие девочки заразились смехом. Приступы смеха у каждой продолжались от пары часов до нескольких дней подряд. Школу вскоре временно закрыли, однако эпидемия передалась другим детям и подросткам в 14 школах близлежащих деревень. Непонятный смех прекратился только через 18 месяцев после первых зафиксированных случаев... А дело было так.
30 января 1962 года три девочки начали смеяться посреди урока в школе в деревне Кашаша, Танганьика. Учитель отправил смеющихся учениц во двор, чтобы восстановить порядок в классе.
Во дворе девочки продолжали беспричинно смеяться. Другие ученики смотрели на их безумие. Один за другим школьники начали смеяться. Но глаза их вовсе не улыбались. Это был смех как проклятие. Через 50 лет местный мусульманский священнослужитель рассказал журналисту, что таким образом духи предков проявляют свою силу.
Смех распространялся. В конце концов 95 из 159 учеников школы заразились смехом. Наряду с хихиканьем девушки непрестанно плакали. Они сопротивлялись, когда взрослые пытались удержать их. Чиновники закрыли школу и отправили пораженных эпидемией девушек домой в свои деревни.
А смех распространялся дальше: в соседнюю деревню Ншаба, город Букоба — и дошел до соседней Уганды.
Кто-то считал, что эпидемия длилась 6 месяцев., а кто-то- год, два или даже больше. Эпидемия «охватила » примерно тысячу человек, многие из которых были молодыми женщинами и девочками.
Профессор психологии Роберт Провайн занимался изучением этого феномена. Он и его сотрудники записали более 1000 реальных «эпизодов смеха» и изучили обстоятельства, связанные с ними. Провайн удостоверился в том, что по большей части люди смеялись не потому, что что-то было забавным. Они использовали смех как своего рода послание миру и сплоченность группы.
Другие ученые считали, что причиной эпидемии мог стать вирус.
Есть и иное предположение- ненормальный смех возникает при повреждении структуры основной части мозга. Вероятно, что эпидемия 1962 года была спровоцирована вирусной инфекцией — каким-нибудь энцефалитом в главной части мозга.
Возможно, что массовая психогенная болезнь (которую психологи именуют «массовая истерия»), по сути- это реакция на продолжительное наращивание психологического напряжения, общего для группы людей, чувствующих себя бессильными.болезнь, обусловленная культурой».
Может, этот случай и покажется веселым, однако в действительности это история о разрушительной силе безнадежности, невозможности выразить протест и восстании тела против давления власти как способа пожаловаться на жестокую реальность.