Тесей в греческой мифологии является победителем Минотавра. Афиняне долгое время сохраняли корабль, на котором Тесей вернулся. Однако он стал негодным. Они поремонтировали его, заменив старые прогнившие доски новыми.
И вот потом этот корабль стал предметом философского спора: одни считали, что несмотря на то, что корабль был абсолютно обновленным, он остался прежним. Иные считали, что корабль стал совершенно новым. Данные философские споры прозвали Парадоксом Тесея. Спор не прекращается и поныне. Это аналогично тому самому нерешенному философами вопросу - что было сначала - яйцо или курица.
Плутарх спрашивал в связи с пародоксом Тесея: "Который из них ты? Человек, которым ты являешься сегодня? Человек, которым ты был 5 лет назад? Человек, который будет через 50 лет? Когда я "есть" я? На этой неделе? Сегодня? Сей час? Сию секунду? Что собой представляет твое Я? Ты - физическое тело? Или ты - это твои мысли и чувства? Ты - это твои действия?"
Дальше еще интереснее. Пытаясь прийти к одному ответу, Гераклит придумал, что нельзя войти в одну и ту же реку дважды. Плутарх же отрицал это утверждение.
Через несколько веков философ Томас Гоббс прибавил к этой философской загадке новый вопрос: «Что произойдет, если оригинальные доски будут собраны после того, как их заменили, и будут использованы для постройки другого корабля?»...
В современной трактовке данный парадокс можно перевести так: «Если в первоначальном объекте заменить постепенно все составные детали, останется ли он тем же объектом?»
Ответить можно так: любой предмет может быть «тем же»на количественном и качественном уровне. То есть после смены досок корабль Тесея количественно будет тем же кораблём, а вот качественно — уже иным.