Главное назначение переплета заключается в защите страниц книги от различного рода повреждений. Являясь частью художественного оформления, он еще может быть красивым и ценным сам по себе.
Изобретен переплет в I—II веках нашей эры, параллельно с новой формой книги из пергамента. Пергамент, как известно, являл собой выделанный кусок тонкой овечьей кожи, на котором писали с двух сторон, — таким образом из каждого пергамента, сложенного пополам, получались 4 страницы, или 1 тетрадь.
Тетради сшивались между собой крепкой нитью через корешки. Книга, составленная из нескольких тетрадей, древними римлянами называлась «кодексом». Их было легче хранить, читать и искать в них необходимую информацию.
Даже самые ранние кодексы помещались в твердые обложки, которые представляли собой 2 деревянные доски, обтянутых кожей или тканью. Обложка украшалась разными сюжетами. К V веку кодексы в переплетах абсолютно заменили свитки.