Образ крысы в фольклоре существует в виде демонстрации презрительного отвращения к тем, кто в сложные моменты не пытается "спасать корабль", а просто бежит с него туда, где как он считает, хорошо, сытно и безопасно. Однако понятное дело, что в этом контексте речь идет именно о людях.
Согласно поверью, если крысы бегут со находящегося в порту корабля, ему уготована участь утонуть в ближайшем плавании. Считается, что грызуны как бы замечают мелкие трещины в бортах судна, которые могут дать течь.
В действительности с кораблей в портах, как правило, уходит избыток крысиного населения, уходя на поиски новых мест обитания, — именно таким образом серая крыса и сумела расселиться практически по всему миру. И данная миграция никоим образом не связана с последующей судьбой судна.
Если же корабль тонет среди моря, то шансы спастись у крыс почти отсутствуют. Серая крыса неплохо плавает и ныряет, и именно потому она не боится заливающей отсек воды и не стремится выбраться на палубу. Но если до берега слишком далеко, она до него не доплывет...