Соя является одним из древнейших культурных растений на планете. Открытие данного продукта питания принадлежит к XI веку до нашей эры и относится людям, которые населяли северо-восточную часть Китая. К началу нашей эры соевые бобы выращивали на всей территории Китая и Корейского полуострова.
Данные о потреблении сои японцами датируются 712 годом. К 15-му столетию соевая пища стала визитной карточкой азиатских стран. Блюда типа мисо, тофу, темпи не имеют ничего общего с соевыми бобами ни по внешнему виду, ни по вкусу. А потому европейцы, которые путешествовали по странам Азии, даже не догадывались, что изысканные яства, которыми их угощали, сделаны из сои. И только после издания голландским врачом Э. Кампфером книги, посвященной этим бобам, европейцы внимательнее взглянули на это растение. Первым они приняли на вооружение соевый соус.
До конца 17-го века бобы активно вывозили с Востока, однако уже в начале следующего столетия, вначале в Голландии, а потом и во Франции, возникли первые плантации сои. Но тогда почти весь урожай применяли для научных работ по изучению методик ее возделывания и анализа биохимического состава продуктов питания, приготовленных на основе сои.
Первые плантации промышленного типа организовались в 1765 году в США, а в 1804 году — в Югославии. Россия ознакомилась с соевыми продуктами в начале 20-го столетия, во время Русско-японской войны, когда довольствие русской армии в Маньчжурии главным образом состояло из продуктов на основе сои.
Многие в настоящее время, осознавая их пищевую ценность, переходят на соевые продукты. Соевое масло- это источник витаминов А, В1, В2, Р, РР, лецитина, незаменимого для трофики нервной ткани. Замена мясных продуктов соевыми является неплохим профилактическим и лечебным средством при сахарном диабете, сердечно-сосудистой патологии, желче- и почечно-каменных болезнях, эндокринных нарушениях и для коррекции веса. Исследованими было доказано, что генистеин, который входит в состав сои, тормозит развитие и рост онкологических образований.