Принято считать, что технология приготовления салями в 15-м столетии была изобретена итальянскими крестьянами. По обычаю, разные виды мяса и свиное сало перемалываются в фарш, добавляются специи, и всем этим наполняются кишки, которые потом коптятся.
Cалями (salame) в современном итальянском языке применяется в роли синонима практически к любой колбасе. Если разобрать это слово на части, то "sale" — это "соль", а "ame" — окончание, используемое для обозначения существительного в единственном числе. То есть салями условно переводится на русский как «солонина».
В Италии имеется очень много видов салями, каждый из которых относится к определенному региону.
Самый популярный вид сырокопчёной салями — это «Милано», которая изготовлена из 100% свинины мелкого помола в окрестностях Милана. Эта колбаса пронизана мелкими вкраплениями свиного сала размером с рисовое зёрнышко и имеет нежный вкус. Она менее солёная, чем все прочие виды салями. В качестве специй применяются чеснок и чёрный перец.
В Калабрии знаменита салями «Пепперони», в состав приготовления которой входит свинина и острый перец. Колбасу нередко применяют в рецептах острой пиццы.