Национальный алкогольный напиток Бразилии носит название кашаса. Данный продукт перегонки перебродившего сахарного тростника, крепостью от 38 до 48 градусов. По сравнению с мексиканской текилой кашаса не являлась изобретением местного населения. Она была придумана португальцами (по иной версии — африканскими рабами), заметившими, что скисший тростниковый сок обретает свойства алкоголя. Как бы там ни было, первые записи о кашасе относятся к 1530 годам. В 17-м столетии благодаря своей крепости напиток стал настоящей валютой: за нее португальцы выменивали рабов в Африке. Производство кашасы бывает 2 типов — кустарное и промышленное .
В первом случае для брожения сахарного тростника используется кукурузная мука, а перегонка идет в медном кубе. После дистилляции в полученном напитке различается «голова» (с легкими сивушными примесями), «сердце» («чистая» кашаса) и «хвост» (с тяжелыми примесями). Принято считать, что человек с хорошим вкусом пьет только кашасу «сердца» (от нее сердце «поет»). Кустарная кашаса, как правило, еще год выдерживается в бочках — дубовых, вишневых, миндальных или каштановых. Есть сорта и с выдержкой в 16 лет. Однако это уже для истинных гурманов, цена одной бутылки такого напитка — более 100 $.
Фабричная кашаса делается главным образом в штатах Сан-Паулу и Сеара. При этой технологии процесс брожения ускорен за счет добавки пищевых химических веществ, а заместо медных кубов применяются перегонные колонны. Полученный продукт хранится в стальных чанах и, как правило, в бочках не выдерживается. Кашасу принято пить из скорлупок грецкого ореха или маленького стакана в 50 мл, небольшими глотками, дабы прочувствовать оттенки вкуса. Закусить нужно кусочком коричневого тростникового сахара. А вот кайпиринья — коктейль из кашасы — популярен и за пределами Бразилии. Название коктейля происходит от слова «деревенщина». Причина в том, что некогда этот напиток был распространен среди жителей бразильских провинций.
Вот один из множества рецептов кайпириньи: 1 лайм, разрезанный на 8 частей, 2 столовые ложки сахара, 2 унции (около 60 миллилитров) кашасы, 1/2 чашки колотого льда. Все это надо перемешать.