Почтовые открытки были изобретены для поддерживания друг с другом связи. А вот уже потом они стали одним из видов популярных сувениров среди туристов.
Открытки были своего рода электронными сообщениями доэлектронной эпохи и первым средством личной массовой коммуникации. В периоде 1905 - 1915 годов в Британии каждый год отправлялось около 750 000 000 открыток — больше 2000 000 в день. Доставка почты 7 раз в неделю обозначала безпроблемную возможность договориться о встрече на вечер, отправив открытку утром.
Начало эры открыток было положено в 1870 году, когда государственные почтовые службы в Европе и США стали выпускать предоплаченные почтовые карточки. Через 20 лет частными типографиями уже штамповались свои уникальные версии — с иллюстрациями на лицевой стороне и словами «почтовая карточка» на обороте.
В интервале 1901- 1907 годов производство почтовых открыток увеличивалось в 2 раза каждые полгода. В то время эта активность называлась«почтовым кардитом» и приравнивалась к мании. Коллекционирование почтовых открыток, или по-другому филокартия, стало обожаемым увлечением миллионов людей.
Параллели с электронными письмами удивительны.Рекламный бизнес мигом разглядел плюсы почтовой открытки, и основную часть оборота открыток в 19 столетии являл собой классический спам, который предлагал ненужные товары или услуги.
Так, в 1906 году компанией «Кодак» был выпущен складной карманный фотоаппарат ЗА с негативами размером с открытку и дверцей, которая при открытии позволяла нацарапать что-нибудь прямо на них. Так люди получали возможность печатать свои открытки, — мы теперь присоединяем файлы-вложения к своим электронным письмам.
Вследствие того, что 75% американских открыток печатались в Германии, с началом Первой мировой войны полиграфическая промышленность Германии абсолютно сошла на нет.