Примерно 4000 лет назад один китайский рыбак, желая утолить голод, вскрыл пару раковин устриц. Так, скорее всего, сам того не подозревая, он стал первым человеком, который открыл жемчуг. Состав жемчужин такой же, как и у перламутра, покрывающий поверхность внутри раковины устрицы. Сама устрица крайне нежна, и потому для защиты своего тела она «воспроизводит» перламутровое покрытие, нужное для ее гладкого скольжения внутри раковины.
При попадании внутрь раковины инородного предмета, типа песчинки, устрица постепенно, слой за слоем, начинает покрывать этот «агент» перламутром, пока этот предмет не станет жемчужиной.
Если этот процесс происходит в естественных условиях, то форма жемчужины максимально близка к идеальной. Но человек все же догадался, как искусственно можно добиться изготовления жемчуга устрицами. Между внешним покровом тела устрицы и поверхностью внутри раковины вводят песчинку или маленький кусочек перламутра. Через 2-3 года при извлечении этих раковин из воды и их последующего вскрытия, внутри находится жемчужина. Это и именуется искусственным жемчугом, и его форма, как правило, весьма неидеальна.
Тем не менее японцы уже научились делать так, чтобы жемчужины были совершенными. Раздражитель вводят непосредственно в тело устрицы, то бишь по сути воспроизводится настоящая хирургическая операция, которая требует максимальной осторожности и точности, ибо устрица не должна погибнуть
Самая крупная из найденных когда-либо жемчужин была 5 см в длину и 10 см в диаметре. Так как у натурального жемчуга очень высокая цена , то многие предпочитают искусственный. Во Франции изготавливают безумно красивый искусственный жемчуг. Для этого французы берут полые стеклянные бусы, покрывают их веществом, полученным особым образом из блестящих чешуек некоторых видов рыб, а потом заполняют бусины воском.