Несколько столетий назад любые драгоценные камни различались лишь по их цветам. Поэтому названия «рубин», «изумруд» и «сапфир» давались всем камням красного, зеленого и голубого цветов соответственным образом. По истечению некоторого времени люди заметили, что отдельные драгоценные камни дольше сохраняют свой вид, ибо они тверже других. Так с того момента и повелось, что ценность камня определяет не только его цвет и блеск, но и его редкость и твердость.
Все самоцветные камни именуются драгоценными. Однако в настоящее время термин «драгоценный» применяется строго к 4 камням, которые представляют максимальную ценность – а именно к алмазу, рубину, сапфиру и изумруду. Прочие камни считаются полудрагоценными.
Изумруд – это разновидностью берилла и параллельно один из самых мягких драгоценных камней. В своем совершенном виде изумруд - чисто зеленый. Камни безупречного цвета и свойств в природе встречаются очень редко. Еще в далекие времена в Древнем Египте добыча изумруда велась в шахтах. Такие шахты работают и по сей день. Но стоит заметить, что объем добываемых изумрудов весьма невелико .
На сегодняшний день добыча лучших камней производится в Колумбии, Есть залежи изумрудов и на Урале в России, а также в Зальцбургских Альпах, в Северной Каролине. Относительно недавно несколько изумрудных экземпляров было обнаружено в Южной Африке, в Трансваале.
Существует немало преданий об изумрудах. Так, в одной из них говорится о том, что Христос в последнюю вечерню пил из чаши Грааля, которая была вырезана из громадного изумруда. Были слухи, что этот зеленый камень обладает лечебными свойствами – вылечивает эпилепсию. Иная легенда гласила, что изумруд наделял своего хозяина способностью предсказывать будущее. Говорилось и такое: если пристально смотреть в зеленую глубину, то можно увидеть события, которые непременно произойдут с человеком. Вот какими магическими являются изумруды...