В 1878 году Александр Иностранцев обнаружил новый образец породы. Немного он был похож на каменный уголь своим цветом и металлическим блеском.
Но геолог определил, что находка не является углем, а чем-то более интересным.
Поскольку породу нашли в Карелии около села Шуньга, то и назвали шунгитом.
Со временем удалось установить, что шунгиты между собой отличаются количеством углерода.
Существуют очень редкие экземпляры, в которых практически все состоит из углерода. Их именуют антраксолитом, или твердым битумом.
В науке термин шунгит обозначает породу, в которой присутствует 75-98% углерода. Если же меньше, то к названию добавляют порядковый номер, например «шунгит- II».
Шунгитам нашли широкое применение в процессе создания чугуна, карбида кремния, а так же получения радиоэкранирующих материалов.
Как же образуются эти породы до сих пор точно не известно.
Больше всего предположений, что процесс формирования шунгитов очень схож с нефтью. То есть, материалом были мертвые частички организмов.