По капризу одного из потомков герцога Альбы,который изъявил страстное желание приобрести вещь, аналогичной которой в мире не было, парижский механик Биллетэ в 1837 году за 280 000 франков создал потрясающий механизм — универсальные астрономические часы.
В них имелось 3 самостоятельных устройства: 1) астрономическое, которое показывало движение Земли и других планет вокруг Солнца, 2) хронологическое —то есть механически работающий календарь, и 3) географическое, где на 36 циферблатах стрелки показывали время (в часах и минутах) в крупнейших городах всех стран света. Взглянув на эти часы, можно узнать, например, в любой момент время в Лондоне и Вашингтоне, Риме и Париже. Часы дают также справки о разных датах по григорианскому, юлианскому, магометанскому и многим другим календарям.