Первооткрыватель тория - шведский химик по имени Якоб Берцелиус, который открыл его в 1828 году. Торий был назван в честь бога грома — Тора в скандинавской мифологии.
Торий практически всегда находится в минералах редкоземельных элементов, служащих одним из источников его получения. Торий плавится при температуре 1750 °C! Он входит в состав любых породообразующих минералов гранита. Недаром гранит некоторых месторождений (из-за слабой, но возможно продолжительном воздействии на человека опасной радиации) запрещено использовать как наполнитель для бетона при строительстве.
Торий успешно применяется в металлургии, придавает сплаву повышенные эксплуатационные характеристики (сопротивление разрыву, жаропрочность). Также торий используется и в авиапромышленности- производстве высокопрочных композиций как упрочнитель. На воздухе торий медленно тускнеет и темнеет, а при нагревании воспламеняется и горит ярко-белым светом с образованием диоксида. Ранее оксид тория применялся для изготовления калильных сеток в газовых светильниках.
Торий все время присутствует в тканях растений и животных .В основном он поглощается печенью, селезёнкой, костным мозгом, лимфатическими узлами и надпочечниками).
У человека в среднем торий поступает с продуктами питания и водой в количестве 3 мкг. Торий малотоксичен, но как природный радиоактивный элемент участвует в естественном фоне облучения организмов.