В 16-м веке, когда испанские колонизаторы искали легкую наживу, рванули в страны Южной Америки, где внезапно встретились с жестоким и смертельным врагом- малярей. Это заболевание — очень тяжелая и изнурительная болотная лихорадка,которая чрезвычайно распространена в южных странах с влажным климатом. Тысячи людей погибли от нее. Даже самые перспективные врачи, к которым обращались за помощью, были бессильны против этого ужасного недуга.
Тем не менее было известно, что местные лекари-индейцы весьма успешно лечили заболевших корой какого-то неизвестного европейцам дерева. Длительное время это действенное средство для европейцев оставалось загадкой.
Но в 1638 году жена вице-короля Перу графиня Цинхона была излечена от малярии корой того дерева. В честь женщины, исцеленной от малярии, дереву дали название «хинхона», или «хина», а выработанное из его коры органическое вещество, которое и убивало плазмодиев малярии— хинином.
Изучив более детально строение молекул этого вещества, химики позже сделали ему замену искусственным препаратом — активным противомалярийным средством,которое было создано на основе этого вещества.