Популяция – это множество растений или животных, принадлежащих к одному виду, которые длительно занимают конкретный ареал обитания и размножаются в течении многих поколений.
Современными биологами популяция считается главной мерой измерения эволюционного процесса, изменяющего свой генофонд в ответ на изменение среды обитания.
Для существования в конкретных биологических нишах особи одного вида выбирают стратегию воспроизводства. Есть пара таких стратегий: R – стратегия; К – стратегия; смешанная стратегия.
R – стратегия подразумевает воспроизводство популяции, которое основано на рождении огромного числа потомков, за которым никто не ухаживает, ибо в любом случае некое количество потомков выживет и дорастет до половозрелого возраста. В качестве примера можно привести тихоокеанскую сельдь, мечущую не одну тысячу икринок в море, бросая это все на волю случая.
К – стратегия подразумевает воспроизводство популяции, основанное на рождении небольшого числа потомков, за которыми родители бережно ухаживают. Смертность такого подрастающего поколения сводится к минимуму. Как пример можно привести корюшку, откладывающей пару больших икринок в предусмотрительно подготовленное самцом гнездо. Родители проявляют заботу об икре, прогоняют хищников, а малышей-мальков оберегают от разных угроз. К – стратегия- это как раз тот механизм, помогающий популяции с низкой рождаемостью мирно без проблем существовать в любой биологической ниши Земли.
Смешанная стратегия воспроизводства- это ситуация, когда количество смертей приблизительно равно числу рождений. Человечество также применяет эту стратегию.
Естественно, для выживания вида важен целый ряд факторов: территориальное распространение; возобновляемые пищевые ресурсы; наличие врагов, заболевания, катастрофы; природные условия, в которых тот или иной вид имеет право на существование.