Вертиго (с латыни vertigo — «головокружение») называется иллюзия движения своего же тела в пространстве или окружающих предметов относительно себя, то бишь по простому обыкновенное головокружение, которое может происходить при вращении на каруселях или при укачивании в транспорте. В таком случае утрачивается чувство равновесия, которое зависите, как известно, от функционирования вестибулярной системы.
Любое минимальное изменение положения человека тут же регистрируют рецепторы внутреннего уха, которое расположено внутри непростого комплекса сообщающихся между собой полостей височной кости. При помощи данного органа исполняются функции поддержания равновесия и функции слуха. За поддержание равновесия ответственно так называемое преддверие, в котором локализованы чувствительные рецепторы волосковые клетки, реагирующие на гравитационное поле, звуковые вибрации и движение эндолимфы — жидкости, заполняющей внутреннее ухо.
Оттуда информация посылается по нервным волокнам в скопления нейронов в стволе головного мозга, анализирующим эту информацию. Потом нервные импульсы направляются в височные зоны коры головного мозга, где находится центр равновесия, который осуществляет контроль над положением головы и тела. Тут мозг согласовывает сигналы, которые поступают из вестибулярного аппарата, с сигналами, воспринимаемыми глазами и чувствительными нервными окончаниями в мышцах, связках и суставных сумках.
Если же на одном из этих этапов в процессе передачи информации происходит сбой, у человека начинается головокружение. Несмотря на чувство страха, которое сопровождает почти любой приступ головокружения, само по себе оно не несет опасности для жизни, кроме тех ситуаций, когда вертиго испытывают пилоты, космонавты, моряки, аквалангисты, альпинисты и просто отдыхающие в горах, утрачивающие ориентацию в тумане. В таких случаях вертиго может нести серьезную угрозу для здоровья и жизни.