Оказываются, из-за искусственных источников света насекомые сбиваются с прямой дороги.
Ночные насекомые во время полетов ориентируются по луне и звездам. Эти источники света находятся далеко от Земли, и испускаемые ими лучи почти параллельны. Чтоб лететь по прямой траектории, насекомое все время выдерживает определенный угол между направлением своего движения и направлением на светило.
А вот лучи света от искусственных источников расходятся во все стороны. Потому, выдерживая по отношению к ним постоянный угол, насекомое летит не по прямой, а по логарифмической спирали. Если спираль пересекает лучи под острым углом, она будет стягиваться к источнику лучей, если под тупым — расходиться. Если угол прямой, то спираль превращается в окружность. И точно, если проследить за полетом насекомых, то можно заметить, что, как правило, они летят не непосредственно к источнику света, а приближаются к нему по сходящейся спирали или летают кругами. В действительности насекомые стремятся двигаться прямо, однако законы геометрической оптики удерживают их возле лампы. Иногда, правда, они резко сворачивают в сторону, однако и новое направление снова закручивается в спираль. Если насекомое выбрало курс под углом больше прямого, то оно полетит по расходящейся спирали, пока не потеряет из виду источник света. Таких мотыльков около ламп не видно.