Впервые о гладиолусах упоминается в I веке нашей эры. Наименование растения семейства ирисовых — гладиолус, прямые листья которых обладают мечевидной формы, происходит от латинского слова «gladus», что в переводе означает как «шпага».
В Древней Греции эти цветы были известны как ксифионы, что переводится также. Будучи в свое время дикорастущими ярко-красными цветами, они были описаны греческим врачом Диоскоридом. Греки считали их сорняками, хотя иногда их луковицы моли и добавляли в муку для выпекания хлеба.
В качестве декоративных цветов гладиолусы были признаны в Европе только в 19-м веке. В 1837 году бельгийским садовником Германом Беддингхаузом, который скрестил южно-африканские виды растения, был выведен гибрид, получивший название гентский гладиолус. Именно благодаря этому цветку и было положено начало современной истории садовых гладиолусов. Красоту и изящество этих прекрасных представителей флоры, а также длительность сохранения в срезанном виде высоко оценили флористы всего мира.