Многие виды акул, если и спят, то крайне мало.
У акул челюстные мышцы не могут самостоятельно прокачивать воду через жабры. Этим хищникам приходится делать это в движении, захватывая воду пастью. Потому, как правило, акула может отдыхать, оставаясь на месте, не больше 1 часа. Если бы она уснула на долгое время, то умерла бы от нехватки кислорода.
Различные виды акул по-разному решают эту проблему. У собачьих акул и катранов, к примеру, за работу плавательных мышц ответственен спинной мозг, и потому, скорее всего, они передвигаются во сне, как лунатики. Было отмечено, что некоторые виды акул периодическим образом долго лежат на дне, например акулы-няньки из семейства усатых акул. Они не плывут, однако продолжают дышать, открывая и закрывая рот и согласовывая с этими движениями работу глотки и жаберных мышц.
Еще у многих придонных видов имеются отверстия позади глаз (брызгальца), которые помогают циркулировать воде: через брызгальца акула втягивает воду, которая по специальному каналу направляется в жабры.
Не исключается и то, что некоторые акулы умеют спать «наполовину» подобно дельфинам, у которых полушария головного мозга отдыхают по очереди. Такая акула может дремать и управлять плавниками и хвостом . Она перемещается, а, значит, дышит.