Летаргия является одной из самых таинственных болезней, причину которой поныне ученые так точно и не установили. Наименование этого заболевания складывается из 2 греческих слов- lethe («забвение») и argía («бездействие»). Летаргия - это состояние патологического сна с замедлением всех жизненных процессов организма: уменьшается скорость обмена веществ, ослабляется или совсем исчезает реакция на любые раздражители. Летаргический сон может наступить после истерики, сильного волнения или при резком истощении организма.
Есть как тяжелые, так и легкие проявления болезни. В первых случаях больной становится похожим на покойника: его кожа бледнеет и холодеет, зрачки прекращают реагировать на свет, дыхание и пульс едва определяются. Также не происходят физиологические выделения, вес сокращается, а организм обезвоживается. В легких случаях выявляется неподвижность, расслабление мышц, ровное дыхание, при этом человека может частичным образом воспринимать окружающую действительность.
Начало и конец летаргического сна наступают всегда внезапно, а продолжительность его может колебаться от нескольких часов до нескольких дней, хотя имеются случаи, когда недуг затягивался на несколько лет .
Примечательно, что классик русской литературы Н.В. Гоголь сильно страшился летаргического сна и просил близких хоронить его лишь при появлении явных признаков разложения. Но когда в мае 1931 года останки писателя были эксгумированы, то выяснилось, что череп покойного был повернут набок. Стали ползти слухи. Однако многие специалисты считают, что другое положение черепа Гоголя было обусловлено давлением на него подгнившей крышки гроба.
В настоящее время медики научились точно отличать летаргический сон от истинной смерти. Однако при этом полностью разгадать этот сон пока не получилось. Поныне методов лечения летаргии нет.