Зайцу недаром нужны такие длинные уши- чтобы лучше слышать и лучше бегать.
Длинные заячьи уши являются не только мощными органами слуха, но и радиаторами охлаждения. Зайцу, дабы спастись от хищников, требуется часто и много бегать, поэтому «охлаждающее устройство» ему необходимо мощное. Если бы он выделял лишнее тепло лишь с помощью потоотделения, то тратил бы большое количество воды.
А вот охлаждение за счет теплообмена помогает ему выживать в засушливых местах и на скудных кормах типа древесной коры. На ушах прямо под кожей у этих пугливых животных располагаются мощные сосуды (кто гладил кроликов, наверняка замечал это), просвет которых контролируется в широких пределах.
Когда зайцу надо сбросить тепло, то ушные артерии работают на всю мощность, а когда нужно поберечь —то просвет сужается практически до полного их перекрытия. Чем жарче климат, тем больше тепла организму необходимо рассеивать, и потому самыми ушастыми зайцами являются зайцы южные. Длина их ушей может достигать половины длины тела!
Такой «широтный градиент» подходит не только для зайцев, но и для всех млекопитающих, и не только для ушей. В биологии этот принцип именуется правилом Аллена.