«Жив курилка!» — таким образом иногда приветствуют знакомого товарища, о котором давным-давно ничего не слышали и которого не видели. Хотя у этой поговорки имеется и иной, немного пренебрежительный оттенок: так могут отзываться о малоприятном человеке, когда узнают, что он жив, здоров и продолжает творить свою деятельность.
Однако курилкой можно называть не только человек. Оказывается, курилкой может являться горящая щепка, лучина, которой в старину освещали избу. Она еле-еле горела и дымила —то есть как бы курила.
А фраза «Жив курилка!» пришло из старой народной детской игры в «курилку». Дети рассаживались в круг и передавали друг другу горящую лучину, при этом приговаривая или хором напевали такую песенку: «Жив, жив курилка! Ножки тоненьки, душа коротенька». И тот, у кого в руках лучина гасла, выбывал из круга.
В старину в аналогичные игры играли и другие народы, где смысл сохранялся таким же.