В истории происхождения далматина много непонятного, хотя по исследованиям ученых, их предками считаются зольные или пепельные собаки, жившие в конце бронзового века (III—II тысячелетие до нашей эры). Предположений о возникновении современного названия тоже немало. Однако все же многие считают, что именно в Далмации — исторической области Хорватии — впервые была обнаружена керамическая фигурка пятнистой собаки.
В Великобритании далматинов стали именовать каретной собакой. Благодаря сопровождению конных экипажей, силе, выносливости и бесстрашию они сделались вечными спутниками английской знати. Собаки бежали под передней осью экипажа и могли наравне с лошадьми преодолевать большое расстояние. Во время остановок верные псы, ластясь и развлекая своих хозяев, бдительно охраняли их покой. При минимальной опасности геройски вступали в бой как с дикими животными, так и с лесными разбойниками.
Именно поэтому каретным собакам купировали висячие уши, которые больше всего страдали во время драк. Первый официальный «Далматин-клуб» был создан англичанами в 1890 году, которые же разработали и выставочный стандарт этой породы.