Чернила для секретной переписки, то бишь именуемые как симпатические, использовали еще в древние времена. Рецептов приготовления этих чернил существовало немало. Так,в первом веке нашей эры Филоном Александрийским был описан способ изготовления «тайных» чернил из сока чернильных орешков с последующей обработкой написанного раствором железомедной соли.
Римский поэт Овидий предлагал применять для написания текста молоко, которые проявлялось после присыпания его порошком из сажи.
Тайна секретного письма Плиния Старшего заключалась в использовании сока некоторых растений. В период Средневековья рецепты простых симпатических чернил широко использовались для дипломатической переписки.
Со времен Первой мировой войны над составами «тайных» чернил упорно работали химики, реально усовершенствовав и внеся разнообразия в них. В составе современных симпатических чернил могут входить как в чистом виде, так и в виде составных частей почти любые вещества — кровь, слюна, соки растений, мыльные растворы, кислоты, основания, соли, соль, сахар, крахмал и т.д. Все зависит лишь от фантазии и профессионализма "повара"-химика.
Однако параллельно с ними трудятся и те специалисты, которые занимаются методами проявления внешне невидимых записей. Дабы обнаружить их, применяются разные методы с применением механических, термических, химических и оптических методов, что делает такой способ переписки весьма малоперспективным.