Закон о порядке государственной службы Российской империи, которые называется Табель о рангах, был утвержден 24 января 1722 года императором Петром Великим. Царь Петр сам непосредственно участвовал в редактировании данного закона, в основе которого поместилось «расписание чинов» королевств французского, прусского, шведского и датского.
Изначально закон состоял из самой Табели (то бишь Таблицы) чинов и комментирующих статей, а также установленных весьма серьезных штрафов за их неисполнение. Например, за требование почестей и мест выше чина взымался штраф, который приравнивался давухмесячному жалованью нарушителя. Из них 35% как премия причиталась доносителю, а остальное переходило на содержание госпиталей. То же материальное наказание применялось и за уступку своего места лицу, низшему по чину.
В Табели все чины были поделены на 14 классов и подразделялись на 3 типа: воинские, гражданские и придворные. Чины гвардейцев были на класс выше других воинских чинов. Получение чина позволяло претендовать на конкретную должность. Министром в середине 19-го столетия мог стать лишь чиновник 2-го класса, а, например , губернатором — 4-го.
Примечательно , что вместе с возникновением Табели о рангах сформировались и система обращений. К чиновникам 1-го и 2-го классов нужно было обращаться как «высокопревосходительство», 3-го и 4-го — «превосходительство», 5-го — «высокородие», 6 — 8-го — «высокоблагородие», ко всем же остальным — «благородие».
Вся данная система, которая просуществовала весьма длительно, была упразднена в 1917 году декретами советской власти об уничтожении чинов, сословий и титулов.