Обувь, которая увеличивает рост человека, известна со эпохи Древней Греции, где актеры на сцене для этих целей одевали котурны, то есть деревянные или пробковые сандалии на толстой подошве. В Средневековье в Европе улицы были очень грязными и все в нечистотах- поэтому против них были изобретены ходульные башмаки, являющие собой деревянные подошвы с кожаными ремнями. Их надевали на обычную обувь сверху и именовали сабо. На Востоке такая обувь, или кабкаб, носилась в бане, дабы не обжечь ноги о горячий пол. В Венеции с 15-го столетия женщины различных сословий надевали огромные платформы, нередко более 20 см высотой, которые назывались цокколи (копытца).
Максимально старые находки каблуков как отдельных от подошвы деталей, которые подпирали пятку, археологами датируются 16-м веком. Это был период увлечения знати охотой и верховой ездой. Дабы обувь не скользила в стремени, башмачниками была внедрена новая технология — стали утолщать подошву под пяткой, а потом создали и каблук.
На Руси первые каблуки возникли в 14-м веке. Согласно археологическим раскопкам, они вырезались из цельных кусков дерева и вкладывали в сапог под подошву. Сверху вся конструкция обшивалась кожей. В 16-м веке возник наборный каблук, который состоял из многих слоев кожи, скрепленных металлической скобкой и подбитых подковкой. Ходить в обуви на таких каблуках было весьма тяжко, ибо супинатор, обувной язычок еще не были изобретены, причем шили тогда без различия правой и левой ноги.
Есть предположение, что русское слово «каблук» позаимствовано из тюркского языка, где оно обозначало «пятка». Обувь на каблуках долго носили лишь мужчины, женщины приобщились к ней позже, уже в 17-м веке. Освоив каблуки, прекрасный пол заменил их практические функции на эстетические: в такой обуви спина женщины казалась более прямой, а осанка — величественной, хотя на физическом уровне держать ее было трудно, ибо высота каблуков иногда доходила до 20 см, а носки туфель как бы упирались в землю. Примечательно, что каблуки сапог и туфель красили в зависимости от моды в различные цвета: голубой, зеленый, черный.