Многие думают, что раньше на пиратском флаге непременно имелось изображение черепа со скрещенными костями. В действительности это не так.
Ни одному адекватному пирату не придет в голову идея украшать свой корабль подобным флагом, дабы дать вероятной жертве узнать о своих целях. Да, этот флаг вместе с другими применялся пиратами в XVII-XIX веках, однако единого пиратского флага не было. Тем не менее в культуре ХIХ-ХХ веков именно флаг с черепом и скрещенными костями чаще всего олицетворялся с пиратством.
По одной из версий, «Веселый Могильщик» или «Веселый Роджер» берет начало от французского «Joyeux Rouge» ("красный весельчак"). Каперы и корсары, использовавшие государственные флаги, во время боя поднимали черный сигнальный флаг, который означал предъявление ультиматума. Если враг не сдавался, то корсары поднимали красный флаг. Позднее англичане переделали «Rouge» в более привычное для них слово «Roger», a «Joyeux» в «Jolly», то бишь «Веселый».
Имеется и иная теория. Во время эпидемий смертельно опасных болезней или бунта на кораблях поднимали особый флаг — 2 диагональные белые полосы на черном фоне. Это являлось предупреждением для других кораблям держаться как можно дальше от такого буйного корабля, и пираты часто использовали его, дабы избежать нападения со стороны более мощных военных кораблей. А вот позже белые полосы трансформировались в скрещенные кости.
Другая версия гласит, что пиратский флаг получил свое наименование от словосочетания «Old Roger», которое являлось одним из имен дьявола. У различных пиратов были свои «Веселые Роджеры», хотя чаще пираты поднимали флаги тех стран, которые были уместными в определенной ситуации. Так, атакуя испанский корабль, пираты могли поднять флаг Англии, а дабы уклониться от боя с английскими судами, можно было поднять флаг Нидерландов (Голландия, в отличие от Испании тех лет, не враждовала с Англией).