Учёные удивлены ранее неизвестной функцией маток муравьев. Если ранее считалось, что королевы больше сконцентрированы на образовании яиц и не предпринимают сопряжённой с риском активности, то сейчас исследователи увидели, что это не совсем так. Матки могут образовывать колонии вместе с заражёнными королевами и потом — после смерти последних — закапывать труп. Специалистами было обнаружено, что такие матки заражаются с минимальной вероятностью и потому увеличивают свои шансы на выживание.
Учеными было изучено поведение королев чёрных садовых муравьёв и было обнаружено, что если две матки делят закрытое гнездо с одной камерой и одна из них умирает, в 75% случаев выжившая матка расчленит погибшую, а в 70% случаев — закопает останки. Когда же матки делят открытое гнездо с более чем одной камерой, то 80% маток вынесут мёртвую королеву из гнезда, в то время как оставшиеся 20% расчленят и закопают труп.
Примечательно,что закапывая погибшую матку, королева приблизительно в 7 раз увеличивает свои шансы на выживание, в то время как, вынося труп из гнезда, матка имеет контакт с ним и способна заразиться.
Потом ученые решили выяснить, как действует наличие или отсутствие патогена. Для этого было проведено 2 опыта.
В ходе первого эксперимента здоровые матки могли выбирать, как гнездиться: поодиночке, вместе с другой королевой с грибковым патогеном (который внедрялся вместе со особой жидкостью в грудь муравья) или с королевой, в которую заместо реального патогена был внедрён поддельный патоген. Учёные обнаружили, что около 65% королев выбирали основывать гнездо вместе с другой, наличие патогена никоим образом на выбор не оказывало влияния.
Во втором эксперименте, когда матка с настоящим патогеном уже умерла, исследователи убивали и другую (с фальшивым патогеном) и наблюдали , как будет себя вести выжившая матка. Оказалось, что королева ведёт себя точно так же — расчленяет и закапывает труп.
То есть итоги исследования помогли понять, что поведение муравьиных маток куда сложней, чем полагалось раньше. Своя цивилизация имеется не только среди людей...