Ногти человека состоят из особого белка кератина, который является строительным материалом еще и для волос. Слово «кератин» происходит от греческого слова «рог» (имеется в виду рог быка). Люди получили в наследство ногти от своих предков - приматов, которые применяли ногти, больше похожие на когти, для лазания по деревьям. В настоящее время наши ногти — лишь жалкое подобие когтей, и с их помощью мало чего можно сделать.
Та поверхность ногтя, которую человек полирует, носит название ногтевой пластинки. Это своего рода щит,который заслоняет нежную ткань. Эта пластинка является неживой тканью. В ногтях не имеется кровеносных сосудов, и значит трофику,как получают другие кровоснабжаемые органы,они получают.
Как же тогда растут ногти? На каждом ногте есть полукруг в его основании,который называется лунула. Это группа клеток, синтезирующих кератин. Новая ткань ногтевой пластинки образуется в лунуле и прибавляется к уже имеющейся. В итоге старый ноготь выталкивается вперед и в стороны. Вот таким образом ноготь и растет, хотя он по сути «мертв». Крохотный кусочек кожи над лунулой носит название кутикулы и защищает место производства кератина от повреждений. Кутикула предохраняет лунулу от попадания в нее бактерий и защищает от внешних механических воздействий: толчков, ударов...Поэтому недавно народные советы предлагают эту кутикулу не удалять,дабы не принести вред ногтям.