Очень популярной (особенно среди иностранных граждан) является ассоциация русского мужчины с бурым медведем. Почему таким визуальным образом русских еще с древних времен был медведь? Ведь на таком государственном атрибуте как флаг грозное животное не фигурирует.
Существуют истории про то,что особым знаком уважения и почета русского хозяина к гостю является его предложение отдохнуть и поспать на медвежьей шкуре. Также всем известна знаменитая культурная программа под названием медвежьи потехи. Во времена правления Ивана Грозного в каждом тереме или палате имелся косолапый для хорошего настроения и душевной компании- часто можно было видеть зверя,сидящего вместе с мужиками и даже требующего наливки...
В христианстве медведь считался очень почитаемым животным,несмотря на его агрессивность,жестокость,ярость...Образ косолапого часто присутствует в народных сказках,притчах,песнях, и отношение к нему вполне уважительное.
Оказывается,еще до принятия религии медведь воспринимался не только как сакральное животное,но и как сородич- его даже величали владыкой,стариком...
Видимо, из всего этого смешивания историй и родился такой "медвежий"образ русского народа, олицетворяющий силу,удаль,сообразительность,храбрость, желание защитить.