Космические аппараты, которые выходят на орбиту земли и выполняют роль спутников питаются при помощи солнечных батарей, которые конвертируют солнечный свет в энергию. Но как быть с космическими аппаратами, которые полетели на Марс и не способны получать энергию от солнца при помощи наших солнечных батарей? Наши солнечные батареи не дают нужного количества энергии, технологии не настолько развиты.
Вояджер-1 в 2012 году вышел из орбиты Земли и сейчас находится на расстоянии 20,600 млрд. километров от нас, но до сих пор умудряется передавать информацию и связываться с теми, кто его запустил. Как такое происходит, если он не получает энергию от солнца?
Устанавливать на спутники различные системы, которые состоят из множества деталей и вырабатывают энергию при помощи пара или других газов не рационально, поскольку они имеют низкий срок службы. В 1821 году немецкий физик открыл способ, как конвертировать тепло в электричество. В этой задаче помогают термоэлектрогенераторы, тепло вырабатывается за счет распада радиоактивных элементов. Такой источник энергии тоже не может быть бесконечным, сейчас его хватает в среднем на 80 лет, если рассматривать варианты, которые устанавливают на космические аппараты. В качестве топлива используется плутоний-238 и стронций-90.