Мышьяк- это один из древнейших элементов,который используется человеком (так, сульфиды мышьяка были известны еще древним римлянам и грекам). Мышьяк — это ядовитое вещество,который длительное время использовался для уничтожения грызунов. Однако из истории известно немало случаев смертей из-за отравления мышьяком . Только китайцы смогли диагностировать причину этих смертей (а вот европейцы не могли).
Открытие мышьяка приписывается алхимику Альберту Великому ,жившему в Средние века (хотя уже ранее греческие и арабские алхимики умели получать мышьяк в свободном виде).
Мышьяк используется для придания прочности и твёрдости сплавам свинца.
Аурипигмент и реальгар (сульфидные соединения мышьяка) применяются в живописи в качестве красок и в кожевенной промышленности в роли средства для удаления волос с кожи.
Некоторые соединения мышьяка являются боевыми отравляющими веществами (к примеру, люизит). При остром отравлении мышьяком начинаются боли в животе, рвота, диарея и угнетение нервной системы. Из-за высокой токсичности с мышьяком работают в герметичных боксах, применяя защитную спецодежду.
В качестве отравляющих веществ соединения мышьяка использовались во времена Первой мировой войны.
Ранее в традиционной китайской медицине мышьяк практически в течение 2 тысяч лет применялся для лечения сифилиса и псориаза. Также мышьяк положительно оказывает эффект в борьбе против лейкемии (это вещество атакует белки, отвечающие за рост опухолевых клеток).А вот для лечения сонной болезни традиционно используются органические соединения мышьяка.